- Plante vivace de 40 cm à 1 mètre, glabre, à souche rampante - tige dressée, souvent rameuse, peu feuillée - feuilles imparipennées, à 7-15 folioles oblongues en coeur, dentées, glaucescentes en dessous - stipules foliacées, dentées - fleurs d'un pourpre foncé, hermaphrodites, entremêlées de bractées lancéolées, disposées en têtes terminales, serrées, ovoïdes ou oblongues - 4 sépales, caducs - pas de calicule, ni de corolle - 4 étamines, dressées, égalant le calice - 1 style court, terminal, à stigmate dilaté - fruit sec, tétragone, à angles ailés, à faces lisses, à 1 seul carpelle renfermé dans le tube endurci du calice.
Varie à tige plus courte, à rameaux peu nombreux, floraison printanière (Sanguisorba montana Jord.) - tige de 10-25 cm, simple ou bifurquée, presque nue, feuilles très petites (Sanguisorba serpentini Coste et Puech).
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