Le monde fascinant des palmiers : diversité, écologie, utilisations, conservation et développement.

Conférence de Fred Stauffer et Didier Roguet, dans le cadre de l’exposition Coco & Co.

Fred Stauffer (conservateur au Conservatoire et Jardin botaniques de Genève (CJBG), palmologue)

Didier Roguet (conservateur honoraire CJBG, ethnobotaniste)

Connue du grand public comme le symbole par excellence du monde tropical, la famille des palmiers (Arecaceae) est omniprésente dans notre vie quotidienne à travers les produits commerciaux dérivés du cocotier, du dattier, du raphia, du rotin ou du très polémique palmier à
huile. 120 millions d’années ont permis à ce groupe de plantes monocotylédones une riche diversification taxonomique, regroupant aujourd’hui quelques 185 genres et presque 2600 espèces différentes, étroitement couplée à un développent inégalé de formes et de tailles,
considérées comme des records au sein du règne végétal. Occupant principalement le sous-bois des forêts pantropicales, avec une large concentration dans le Sud-Est Asiatique (plus de 1200 spp.), certains palmiers s’adaptent néanmoins aisément aux environnements extrêmes
de savanes ou de déserts.
L’importance économique et culturelle des palmiers n’est plus à démontrer. Que ce soit pour l’alimentation, la construction, l’artisanat, la cosmétique, leurs rôles spirituel ou symbolique, la famille des Palmacées (Arecaceae) joue un rôle civilisateur partout sur notre planète. Troisième famille botanique utilitaire dans le monde, elle mobilise depuis une dizaine d’années une équipe transdisciplinaire, africaine et genevoise, sur un projet de recherche appliqué à la conservation de ces espèces utiles souvent menacées et au développement durable en Afrique de l’Ouest.