Smart'Flore

La laitue scariole, ou laitue sauvage est sans doute l'ancêtre de la laitue cultivée.

C'est une grande astéraceae érigée, de couleur glauque, pouvant atteindre près de deux mètres.
- sa tige est glabre (sans poils), plus ou moins visqueuse au contact des doigts ;
- ses feuilles pennatilobées (à lobes séparés) ont un pourtour épineux, à limbe parcouru d'un fin réseau de nervures blanchâtres. Le revers de la nervure médiane est également épineux. Les feuilles supérieures sont orientées verticalement et embrassent la tige par des oreillettes ;
- ses fleurs sont de nombreux petits capitules jaune pâle ;
- ses fruits sont de petits akènes grisâtres à aigrette blanche.

Lactuca vient du latin lac qui signifie "lait", allusion au suc laiteux qui s'écoule du végétal.

Si les jeunes pousses sont comestibles, il n'en va pas de même pour la plante adulte, d'odeur fétide, à la tige raide et aux feuilles épineuses, renfermant un latex blanchâtre amer.
Dans les pays anglo-saxons on l'appelle souvent « compass plant » (plante-boussole), car les feuilles de la tige principale sont disposées verticalement, avec une tendance à pointer vers le nord et le sud.
Comme la laitue vireuse, la laitue scariole a été utilisée comme substitut a l'opium. On se servait du latex séché, fumé ou bu en tisane - très amère !

On la rencontre en Europe, Sibérie, Asie Mineure, Arabie, Perse, Afrique du Nord
Elle est commune sur le bord des chemins, dans les lieux incultes... Elle est présente dans presque toute la France, sauf le Nord.