Smart'Flore

Le Sumac de Virginie est un arbuste pouvant atteindre 6-8 mètres de haut, à rameaux densément recouverts de poils soyeux. Un latex blanc s'écoule lors de la section des vaisseaux. Ses feuilles, composées de 11 à 31 folioles dentées, peuvent atteindre 30 à 50 cm de longueur. Le feuillage vire au rouge à l'automne. Les fleurs verdâtres sont réunies en une inflorescence pyramidale dressée produisant ensuite des fruits velus prenant une couleur bordeaux à maturité. L'espèce est dioïque : il existe des individus mâles et des individus femelles.

Le latex de la plante est toxique et son contact avec la peau peut provoquer des allergies ou des dermatoses.
Méthodes de gestion : les jeunes plants peuvent être arrachés à la main, en essayant d'extraire l'appareil racinaire. Des précautions vestimentaires sont à prendre avant toute opération sur le terrain : Le port de gants imperméables est impératif pour éviter tout contact avec la sève de la plante. Les individus adultes doivent être dessouchés et les rejets arrachés. Il faut veiller à éliminer et incinérer tous les déchets, afin d'éviter les repousses à partir des fragments de racine. Il est relativement assez simple de se débarrasser des parties aériennes de la plante en les sciant ou tronçonnant à la base. L'excavation de la terre après dessouchage peut être pratiquée afin de procéder au criblage (tamisage) de la terre visant à séparer des fragments du système racinaire. Des coupes répétées pendant plusieurs années et ce, pendant la floraison, permet d'épuiser les réserves des individus et la banque de semences contenue dans le sol. Lors des opérations de dessouchage, ne pas transporter ni réemployer la terre contenant potentiellement des fragments de racines et susceptibles de former des rejets. Ces déplacements peuvent contaminer d'autres zones non concernées par la présence du Sumac de Virginie. La simple coupe des individus adultes est déconseillée. Elle provoque un stress de la plante et le développement de nombreux rejets autour du pied mère ainsi qu'au niveau de la souche. Il est donc impératif de dessoucher la plante après la coupe. On trouve encore très fréquemment le Sumac de Virginie en vente, notamment dans les jardineries et sur internet. En effet, sa commercialisation n'est pas encore interdite : n'encouragez pas sa dispersion en l'achetant et préférez d'autres espèces pour l'ornement de votre jardin !

Le Sumac de Virginie est présent principalement dans les zones anthropiques. C'est une espèce pionnière qui affectionne les sols pauvres et secs, dans des situations bien ensoleillées. Dans les milieux naturels, on le trouve au niveau des lisières forestières, des clairières et des milieux arbustifs. Le Sumac est assez indifférent au pH du sol. Il se reproduit essentiellement de façon végétative et s'étend rapidement par drageonnement. Des fragments racinaires détachés de la plante sont capables de former un nouvel individu. La reproduction sexuée (production de graines) est possible quand des individus mâles et femelles cohabitent mais les individus femelles, qui produisent une infrutescence rouge, sont majoritairement plantés pour leur qualité ornementale. C'est une plante très envahissante, notamment lorsque les terrains ne sont pas entretenus. Sa croissance rapide et son port élevé lui permettent de concurrencer les espèces herbacées indigènes. La formation de populations clonales denses (par le biais d'une reproduction végétative très active) va entraîner à terme la disparition des autres espèces. De plus, il dégage des substances capables d'inhiber la germination et la croissance d'autres plantes présentes dans son environnement immédiat.
Le Sumac de Virginie est d'origine nord-américaine et fut introduit en Europe au 17ème siècle. A partir des années 1960-1970, cette espèce fut régulièrement utilisée pour les projets d'aménagement paysager et largement commercialisée. Aujourd'hui, toujours très prisé pour ses qualités ornementales, le Sumac de Virginie est largement présent dans les jardins des particuliers et les massifs des zones urbaines. Il n'est pas rare d'observer le Sumac de Virginie à l'état subspontané, le long des routes ou dans les friches urbaines.