Description
Générale
Description de Maurice Reille(issue de l'ouvrage "IMAGES
DE QUELQUES ARBRES ET ARBUSTES
COMMUNS EN LOZÈRE et ailleurs,
Connaissance et reconnaissances")
L'if
Taxus baccata L.Gymnosperme, Famille des Taxacées
L'if n'est pas spontané en Lozère. Il s'y rencontre planté dans les parcs et les
cimetières (1). C'est un arbre sempervirent, au feuillage sombre et au port conique.
Les feuilles, vert-sombre au-dessus, vert-clair au-dessous, sont aplaties somme
celles du sapin (2, 4). Elles sont molles et leur extrémité est terminée en mucron.
La nervure principale est un peu saillante sur les deux faces. Elles ont un
très court pétiole et sont insérées, comme chez l'épicéa ou le Douglas à l'extrémité
d'un segment foliaire (4). Elles sont étalées dans un plan, comme chez
le sapin.
L'if est un arbre dioïque qui fleurit au début du printemps. Sur les pieds mâles,
les fleurs sont de petits cônes globuleux qui apparaissent à la face inférieure
du rameau (2). L'ouverture des étamines libère un abondant pollen dispersé
par le vent (3).
Sur les pieds femelles, les fleurs passent presque inaperçues. Elles ressemblent
à de petits bourgeons qui sont un ovule nu (comme chez toutes les gymnospermes)
dont l'extrémité dépasse d'un groupe d'écaillés protectrices (4).
En automne, la graine mûre se trouve enchâssée dans une petite urne charnue
de couleur rouge vif dont la croissance a accompagné la maturation de la graine
(5). Cet organe que les botanistes appellent un arille est une dépendance de la
graine née de son point d'attache (6). On en trouve un bel exemple chez le litchi
dont le volumineux arille est consommé. Les graines d'if séparées de leur arille,
sont ovoïdes et brunes, de la taille d'une lentille (7). Elles sont dispersées par
les oiseaux qui se nourrissent de l'arille.
L'if est un arbre puissamment toxique dans toutes ses parties.
L'arille seul est comestible (la graine est très toxique) mais sa consistance
visqueuse et son goût fade sont peu engageants. L'écorce
est brun-rouge, plus ou moins cannelée et s'exfolie en longues
écailles (8).
Le bois rougeâtre est l'un des plus beaux bois d'ébénisterie,
c'est un bois fin et dur qui prend un poli admirable.
Les meubles de style anglais sont en placage d'if.
Ses qualités mécaniques l'on fait longtemps rechercher
pour la fabrication des arcs.