C'est un arbuste persistant originaire d'Asie. Il a un feuillage vert foncé et des fleurs rouges, roses ou blanches. Le camélia peut atteindre jusqu'à 10m de haut et a une croissance lente.
La plupart des variétés s'épanouissent de décembre à avril, mais certains de ses 35 000 cultivars2 fleurissent jusqu'en juin
C'est une plante ornementale (Des test in vitro laissent penser que Camellia japonica pourrait avoir des vertus protectrices de la peau (encore non comprise en 2019) contre la pollution de l'air)