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Le Palmier à chanvre parfois appelé Palmier de Chine, Palmier de Chusan atteint plus de 15 m de haut à l'âge adulte.
Plante dioïque, il existe des pieds mâles et des pieds femelles.
Le stipe (faux-tronc) est recouvert d'un crin marron.
Les palmes, feuilles persistantes, finement découpées en forme d'éventail possèdent un pétiole recouvert de chanvre à leur base
Les fleurs très nombreuses jaune vif sont groupées en panicule long de 50 à 100 cm environ se formant de mai à juin à la base des feuilles.
Portés par les sujets femelles, les fruits très nombreux en forme de petits haricots noir-violet mesurent 1 cm de long.

En Chine, les inflorescences sont consommées comme légumes. Les fruits comestibles à maturité sont peu consommés.
Les fibres et les feuilles sont également utilisées en Chine pour des usages artisanaux.
Au Japon la fibre sert à faire des cordes utilisées pour le jardinage.
L'utilisation des ses fibres a été envisagée pour produire du matériau isolant.
Le Palmier de Chine est abondamment planté dans les parcs et jardins du monde entier.

C'est une espèce originaire du centre et de l'est de la Chine, du Japon et du nord de l'Inde.
Le Palmier à chanvre résiste au manque ou à l'excès d'eau, ainsi qu'au vent.
Il peut pousser indifféremment à l'ombre ou au soleil, il apprécie d'avoir la tête au soleil et les pieds au frais, un substrat dense, voire argileux.
Il supporte des hivers froids et des étés frais et humides mais craint le manque d'eau et les grosses chaleurs.