Smart'Flore

Le févier d'Amérique peut vivre entre 120 et 150 ans et mesurer jusqu'à 25 mètres de haut. Sa cime irrégulière, étalée et ovale, porte un feuillage au couvert léger qui évoque celui du robinier faux-acacia. Les feuilles sont caduques, elles se teintent d'un jaune profond à l'automne.

Le tronc et les branches sont garnis parfois d'épines très acérées mesurant jusqu'à 30 cm ; ces épines sont de type tripartites, de couleur marron brillant. Il existe une variété sans épine ou inerme. Le bois du févier est particulièrement dense.

Les feuilles sont alternes. La feuille est pennée (composée de 15 à 30 folioles de chaque côté de la nervure centrale) sans foliole terminale ; elle mesure entre 14 et 25 cm.

Les fleurs mâles et femelles sont séparées et très mellifères (pollinisation par les insectes). Les fleurs en grappes apparaissent en juin-juillet ; les fruits sont de longues et grosses gousses brunâtres aplaties, parfois spiralées et persistantes, à la pulpe sucrée et comestible. Ces gousses atteignent 20 à 40 cm de long et contiennent 10 graines au plus ressemblant à des grains de café (7 à 10 mm); elles tombent sans s'ouvrir en hiver.

Son bois rougeâtre est dur, dense et à grains fins ; il résiste à la pourriture (carie) et est facile à travailler. On l'utilise pour faire des poteaux, des traverses de chemin de fer, parfois des meubles.

Le feuillage, très riche en protéines, sert de fourrage pour les animaux domestiques, frais ou ensilé, en Afrique, Amérique du Sud et Australie. L'arbre peut aussi être planté comme plante fourragère, cultivé pendant 1 an puis fauché. Les gousses fraîches riches en pulpe peuvent être données au bétail ; elles servent aussi de colorant à l'industrie textile et de médicaments pour soigner les maladies pulmonaires en Afrique du Sud.

Les Indiens séchaient les fruits, les broyaient pour les utiliser comme édulcorant. Ils faisaient fermenter les gousses pour en obtenir une boisson alcoolisée.

Les colons utilisaient les graines torréfiées qui servaient de succédané de café comme dans le cas du caroubier (Ceratonia siliqua L.) qui appartient à la même famille.

• Son bois servait à la fabrication de poteaux et de traverses de chemin de fer. Ses graines très dures ont été utilisées comme grains de chapelet..

En Chine, ses gousses servaient à fabriquer du savon.
On l'utilise par endroits pour en faire des haies infranchissables, grâce à ses longues épines.

En Europe, le févier d'Amérique est utilisé comme arbre d'ornement. Il présente un port majestueux, grâce à ses branches qui retombent en "drapé", son feuillage très fin et son ombre légère.
Il est résistant à la pollution et ainsi devenu courant dans les parcs et jardins d'Europe sous sa variété "inermis", c'est-à-dire sans épines.

Le févier d'Amérique est une légumineuse, il appartient à la famille des Fabacées. Il provient du Canada et de l'est des U.S.A. (du Texas au Michigan).

• Som nom Gleditsia provient du botaniste allemand J.G. Gleditsch, directeur du jardin botanique de Berlin et mort en 1786.

Il apprécie les terrains alluviaux riches et humides même s'il supporte les terrains calcaires plus secs. Il arrive qu'on le plante dans les zones dégagées en vue de couper la force du vent.