Plante annuelle haute de 20 à 80 cm. Feuilles en forme de lance, à largeur maximale au milieu du limbe, souvent marquées d'une tache noire en leur milieu. Fleurs réunies en épis dressés et compacts, de couleur rose pâle à foncé. Ochréa cilié.
Les graines peuvent être utilisées pour l'alimentation des volailles. Les feuilles donnent une teinture orangée utilisée pour le lin. Elle a aussi des propriétés astringentes, toniques et détersives.