Le genre Phormium comprend deux espèces toutes deux originaires de Nouvelle-Zélande ainsi que de l'île Norfolk à l'est de l'Australie pour l'espèce tenax. Celle-ci s'est naturalisée dans l'ouest de l'Irlande, dans le sud-ouest de l'Angleterre, aux Açores et dans d'autres îles de l'océan Atlantique tandis que l'espèce cookianum s'est naturalisée sur les îles Scilly dans la Manche. Phormium tenax encore appelée « flax », peuple les prairies marécageuses et les bords de cours d'eau, Phormium cookianum, les falaises du littoral et les escarpements rocheux jusqu'à 1 500 m d'altitude. Leur résistance au froid tourne autour de -10 °C et le feuillage subit des dommages à partir de -8 °C.