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Renouée à feuilles pointues

Fallopia japonica (Houtt.) Ronse Decr.

Famille des Polygonaceae


La Renouée du Japon est une plante de grande taille pouvant atteindre 3 m de haut. Ses tiges sont creuses, érigées, rougeâtres, semi-ligneuses avec des noeuds marqués qui les font ressembler à des tiges de bambous. Les feuilles sont grandes (elles atteignent 20cm de long), ovales-triangulaires, terminées en pointe et portées par un court pétiole rouge. La tige est entourée au niveau des noeuds par une membrane brune appelée ochréa caractérisant la famille des Polygonacées.
Les jeunes fleurs fermées se présentent comme de petites pyramides blanches trigones constituées de 3 sépales « soudés » portant une côte sur le dos (la fleur est apétale).

La fleur révèle sa structure véritable au moment de son épanouissement. Elle comporte :

5 sépales blancs dont 3 portant une côte ;
8 étamines à anthères blanches insérées par 2 en face des 3 sépales " côtelés " ou isolément en face aux 2 autres sépales. Le nectar suinte à la base des filets ;
3 carpelles soudés en un ovaire trigone uniloculaire (avec un seul ovule orthotrope) surmonté de 3 stigmates lobés.
Le fruit est un akène trigone enveloppé par les pièces du calice persistant.

En 1847, la société d'agriculture et d'horticulture de la ville d'Utrecht, aux Pays-Bas, décerne sa médaille d'or à cette Renouée, pour la beauté de son feuillage et ses inflorescences parfumées. Un siècle et demi plus tard, la belle plante est devenue une envahissante que l'on regarde partout comme une peste végétale à éradiquer par tous les moyens.
Les recherches en biologie moléculaire conduites en Grande-Bretagne sur 150 renouées des Iles Britanniques et sur 16 autres venant de toute l'Europe et des Etats-Unis, confirment que toutes les plantes étudiées appartiennent à un seul et même clone ! En dehors du Japon, la plante ne présente pas de reproduction sexuée. Elle s'est donc propagée exclusivement par multiplication végétative grâce à son rhizome et elle constitue très probablement le plus grand clone végétal de la planète !

Son succès dépend d'abord de son rhizome qui, en assurant une multiplication végétative de la plante, permet une colonisation rapide du milieu ;
Ensuite, la Renouée du Japon produit dans sa litière des composés phénoliques toxiques pour les racines de ses concurrents végétaux directs ;
Un autre atout de taille est sa polyploïdie. Dans son cas, le nombre de chromosomes de base de l'espèce est 2n = 22. Au japon, les pieds actuels sont tétraploïdes (2n = 44) par opposition à leurs ancêtres diploïdes disparus. En Europe, la plante est même devenue octoploïde (2n = 88). Les avantages de la polyploïdie sont bien connus : plante géante, plus grande diversité génétique (chaque gène est présent en 8 exemplaires), hybridation facilitée...
Outre ces caractéristiques propres à l'espèce, la Renouée du Japon a pu profiter dans son aire d'introduction de conditions de vie favorables qui lui ont permis de devenir invasive.

Un peu partout en France, le long des grands fleuves mais aussi le long des routes, dans les friches, à la campagne comme à la ville, en plaine comme en montagne, on rencontre de plus en plus souvent cette herbe géante à larges feuilles, couverte de fleurs blanches à l'automne.