Le nerprun purgatif est un arbrisseau de 2 à 5 mètres de haut,. Son écorce est lisse de couleur gris-brun.
Les feuilles sont caduques presque opposées, de 2,5 à 9 cm de long finement dentées, aux nervures très apparentes, vertes virant au jaune à l'automne.
Les fleurs vert-jaune sont rassemblées en grappes par 5 à 10.
Le fruit de 6 à 10 mm de diamètre est une druppe noire qui contient 4 graines.Le nerprun purgatif est un arbrisseau de 2 à 5 mètres de haut.
Les feuilles sont caduques presque opposées, de 2,5 à 9 cm de long finement dentées, aux nervures très apparentes, vertes virant au jaune à l'automne.
Les fuits contiennent des substances anthracéniques à propriétés purgatives. Leur consommation peut entraîner des troubles digestifs plus ou moins graves suivant la quantité ingérée. Ils sont donc à considérer comme légèrement toxiques.
C'est la plante hôte du papillon citron. La présence du mâle jaune vif est un indice de présence du nerprun purgatif dans les environs.