Arbuste ou arbrisseau de la famille des rhamnacées, avec ses feuilles coriaces et toujours vertes il ressemble à son cousin l'Alaterne (Rhamnus alternus) mais s'en distingue par ses anciens rameaux qui deviennent épineux, ses feuilles opposées sur les rameaux les plus longs, à limbe de petite taille (1 - 3 cm de longueur). Le pétiole ne dépasse pas 30% de la longueur du limbe.