C'est une plante vivace robuste (40 à 85 cm) à odeur aromatique prononcée.
- Ses feuilles, plus ou moins poilues-laineuses, sont grisâtres, à limbe bosselé par le réseau de nervures, sont assez rugueuses.
- Les fleurs sont grandes (2 à 2,5 cm), blanches teintées de violet, la lèvre supérieure en forme de faucille. La floraison de Salvia sclarea est de Juin à Septembre.
- L'inflorescence est remarquable : dense et volumineuse, formée de verticilles (2 à 6 fleurs) au-dessus de 2 larges bractées membraneuses en coeur, terminées par une pointe violacée.
- Les tiges fleuries sont poilues-glanduleuses, souvent très rameuses dans leur partie supérieure.