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Le français laiteron est issu du latin lactis, dérivant du grec galaktos signifiant galaxie, par allusion au suc laiteux de la plante.
L'épithète oleraceus signifie « utilisé comme légume » ou « poussant parmi les légumes ».

C'est une plante annuelle mesurant entre 30 et 80cm de hauteur. Sa tige est creuse et produit un lait poisseux lorsqu'on la casse.

• Ses feuilles sont souples et non épineuse, elles embrassent la tige mais le limbe n'est pas recourbé à la base.
• Ses fleurs sont regroupées en inflorescences de type capitule jaune apparaissent de juin à octobre.
• Ses fruits sont des akènes brunâtres très rugueux et striés, un plant peut produire jusqu'à 100 000 graines !

Le laiteron maraîcher était initialement eurasien, mais il s'est répandu dans le monde entier.

Comme le pissenlit, les laiterons de consomment en salade ou cuits. Ils stimulent l'élimination urinaire.

Vu de loin, Sonchus oleraceus a souvent un aspect rouge et charnu à la base caractéristique, avec une couleur d'ensemble glauque.

Les laiterons aiment les sols riches en Azote et supportent mal la tonte, c'est pourquoi on les retrouvent dans les espaces peu entretenus des cultures, jardins et espaces verts, un peu partout en Europe.