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L'Orme champêtre est un arbre pouvant mesurer de 30 à 35 m et vivre jusqu'à 500 ans.
Il possède un tronc droit à l'écorce d'abord lisse et grisâtre puis épaisse, crevassé et brun-noir.
Son feuillage est arrondi en dôme. Il possède des feuilles caractéristiques,doublement dentées et à lime dissymétrique et longue de 8 à 10 cm. Le feuillage est caduc, c'est-à- dire que l'arbre perd ses feuilles à l'automne.
Les fleurs sont rouges et groupées en bouquets latéraux. La floraison se fait d'avril à mai.
Les fruits de l'orme sont secs.

L'Orme champêtre possède des fleurs mellifères, c'est-à- dire produisant du nectar, ce qui le rend très apprécié des apiculteurs. L'écorce possède des propriétés stimulantes, diurétiques et astringentes.
En ébénisterie, l'orme est parmi les essences les plus appréciées d'Europe et elle est considérée comme l'une des plus belle pour la fabrication de meubles. De plus, le bois d'orme est très utilisé en tournerie, lutherie, dans la fabrication de jouets et des fourneaux de pipes.

Autrefois, l'Orme champêtre était un arbre très commun partout en plaine, mais il a été très fortement décimé par une maladie causée par un champignon. On le trouve jusqu'à 1300 m d'altitude dans les étages supra, méso méditerranéens et montagnard. C'est une espèce héliophile,elle aime les milieux ensoleillés. Il préfère les sols riches en azote de types argiles ou limon et légèrement basique. C'est une espèce pionnière des sols légèrement secs.
En milieu méditerranéenne sec et en sol défavorable, le petit orme ne se développe souvent pas et reste arbustif voire rampe au sol.