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Cyperus papyrus est une espèce ligneuse composée d'une tige lisse de section triangulaire ; ce taxon pouvant atteindre 4 m de haut, porte à son sommet de fines et longues feuilles disposées en étoile et une inflorescence brunes en ombelle.
La racine, un rhizome, et les très fines graines emportées par le vent permettent à la plante de se multiplier.

Il est nommé communément Papyrus, Papyrus du Nil.

Le papyrus était utilisé pour la confection des barques fluviales présentes aussi dans la mythologie égyptienne.
Les tiges dont l'écorce avait été retirée au préalable, servaient à fabriquer l'ancêtre du papier : le papyrus (5000 avant J.C.).
D'autre part, il était employé pour façonner des objets plus communs : nattes, pagnes, sandales, paniers, corbeilles, cordes.

Natif des rives du Nil et de son delta, il a quasiment disparu de son pays d'origine du fait du contrôle artificiel des eaux du fleuve.
Il est cultivé dans les jardins botaniques du monde entier, même dans les zones tempérées s'il est abrité du froid en hiver.
Il croît toute l'année sous un ensoleillement important dans des terrains sableux gorgés d'eau et ne craint pas d'avoir le pied de sa tige entièrement immergé.