Description

Arbre caduc pouvant atteindre 35 m de haut et vivre près de 400 ans. Il se développe souvent avec plusieurs branches maîtresses partant de la base du tronc.

Son écorce est généralement blanche mais peut tendre vers une couleur plus rouge voire brune. Elle s'exfolie en larges bandes à texture de papier. Elle porte des lenticelles horizontales.

Son bois dense et dur, de couleur rose à rougeâtre est considéré comme un bois précieux.

Les feuilles sont alternes de 5 à 10 cm de long, ovales, duveteuses, à bords irrégulièrement dentelés et terminées par une pointe aiguë (la feuille est dite acuminée).

La floraison a lieu de mai à juillet : l'arbre est monoïque dicline, un même spécimen porte des fleurs mâles et femelles (plante monoïque), rassemblées dans des chatons soit mâles soit femelles (plante dicline).

Les graines sont petites (1 mm) et ailées, adaptées à une pollinisation par le vent (pollinisation anémophile).

Usages

En Europe et en Amérique du Nord, le bouleau de l'Himalaya est planté dans les parcs et les jardins pour l'aspect très décoratif de son écorce blanche, plusieurs variétés ont été sélectionnées à cet usage.

En Asie, le bouleau de l'Himalaya est sacré chez les Hindous. Son écorce est utilisée depuis des temps immémoriaux pour écrire des textes en sanscrit, et plus récemment pour écrire des mantras que l'on conserve dans des amulettes attachées autour du cou ou du bras. Lors du pèlerinage de Nanda Devi (déesse de la félicité) dans l'état de l'Uttarakhand en Inde, les pèlerins confectionnent des ombrelles à caractère religieux avec les écorces de ces bouleaux.

Dans son aire d'origine, les habitants utilisent de façon intensive différentes parties du bouleau de l'Himalaya pour leurs vertus médicinales (antiseptique, traitement des fractures, du rhumatisme, de l'asthme, troubles rénaux, ...).

Les populations de l'Himalaya utilisent également son bois pour la construction et pour le chauffage, son écorce pour la couvertures des habitations et ses feuilles comme fourrage.

En Chine son bois est commercialisé pour l'ébenisterie.

Écologie & habitat

Il croît entre 2500 m et 4300 m sur les pentes neigeuses de l'Himalaya de l'Afghanistan à la Chine où sa population s'étend jusqu'au nord de ce pays.

Il constitue des forêts à peuplements plus ou moins denses souvent mélangés avec des sapins (Abies pindrow, Abies spectabilis) et à sous-bois à rhododendrons campanulés (Rhododendron campanulatum).

Dans son habitat naturel, il a une valeur écologique essentielle en contribuant à limiter l'érosion des sols et en protégeant les prairies subalpines.

Ses multiples usages traditionnels ont malheureusement provoqué sa raréfaction dans de nombreuses régions de son aire d'origine, il est classé « espèce en danger » dans le territoire de Jammu et Cachemire (Union indienne).

Sources

- https://fr.wikipedia.org/wiki/Betula_utilis
- Chandra Prakash Kala, « Uses, Population Status and Management of Betula utilis », in Applied Ecology and Environmental Sciences, 2018, Vol. 6, No. 3, p 79-83, http://pubs.sciepub.com/aees/6/3/2
- Promila Sharma, D. (2012). « Betula utilis A Potential Herbal Medicine ». International Journal of Pharmaceutical & Biological Archive, 3(3). https://www.ijpba.info/index.php/ijpba/article/view/658/442
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Betula_utilis
- Flora of China : Betula utilis D. Don, http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=200006168

- https://fr.wikipedia.org/wiki/Betula_utilis
- Chandra Prakash Kala, « Uses, Population Status and Management of Betula utilis », in Applied Ecology and Environmental Sciences, 2018, Vol. 6, No. 3, p 79-83, http://pubs.sciepub.com/aees/6/3/2
- Promila Sharma, D. (2012). « Betula utilis A Potential Herbal Medicine ». International Journal of Pharmaceutical & Biological Archive, 3(3). https://www.ijpba.info/index.php/ijpba/article/view/658/442

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