Description

Le paulownia (Paulownia tomentosa) est une espèce d'arbres de la famille des Paulowniaceae, originaire d'Asie.

C'est un arbre à feuilles caduques pouvant atteindre 20 m de haut dans nos régions.
Il possède de grandes feuilles en forme de coeur. On le confond souvent avec le catalpa dont les feuilles sont groupées par 3 alors que le paulownia a des feuilles opposées, donc groupées par deux.
La floraison du paulownia a lieu dès le début du mois de mai, avant la feuillaison. Les fleurs sont très visibles, groupées en panicules de 20 à 30 cm de haut, elles sont tubulaires et à dominante violacée.
Les fruits sont des capsules qui subsistent sur l'arbre en hiver.

Le nom générique fut donné par Philipp Franz von Siebold en l'honneur d'Anna Pavlowna, princesse des Pays-Bas. L'épithète spécifique tomentosa signifie « feutré », par allusion au feuillage dont le revers est très laineux.

Promène toi sur le chemin de l'enclos des chevaux pour venir à ma rencontre.
Mes rameaux sont couverts de petits poils fins, et mes grandes feuilles ont le dessous soyeux.
Grâce à mes fruits en capsules ovales, si tu me secoues doucement je ferai le bruit d'un maracas.

Usages

Dans la tradition japonaise, un paulownia est planté à la naissance d'une fille, son coffret de mariage étant construit avec ce bois lorsqu'elle marie. Les Japonais plantent également cet arbre à proximité de leur maison pour attirer le phénix qui les protégera et pour leur apporter bonne fortune.
Son bois est dur, très léger et résistant au feu, il est utilisé dans l'ameublement, la fabrication d'instruments de musique (guitares électriques), la pâte à papier et depuis quelques années pour la fabrication de planches de surf.
Il est utilisé comme fourrage, et fertilisant pour les sols (NPK).
De nombreux parcs le plantent pour sa valeur ornementale.
Ses propriétés médicinales sont appréciées, la médecine chinoise l'utilise beaucoup et depuis quelques années les laboratoires pharmaceutiques s'y intéressent de plus en plus.

Écologie & habitat

Sources

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