Description
Le sapotillier (Manilkara zapota ou Achras sapota) est un arbre fruitier originaire des Caraïbes et de l'Amérique centrale qui s'est ensuite répandu en Afrique et en Asie. Il appartient à la famille des SapotaceaeCet arbre élégant se rencontre dans toutes les forêts. De hauteur très variable allant de trois à seize mètres, son tronc est puissant, son bois est blanc. L'arbre fournit un bois de haute qualité utilisé en ébénisterie. Son écorce est brune et elle laisse échaper un suc blanc très tenace
Ses feuilles persistantes disposées en spirale sont légèrement dentées, elliptiques et mesurent 20 cm environ.
Son fruit comestible globuleux de 5 à 8 cm de diamètre est la sapotille. Il est de forme variable (ronde à ovale) selon les variétés. Il contient de 3 à 12 graines marrons et dures avec un côté blanc entrouvert se terminant par un petit crochet.
Usages
Son fruit, la sapote ou sapotille, est également appelé chiku ou chikoo dans certains pays est comestible.L'arbre fournit un bois de haute qualité utilisé en ébénisterie.
Il fournit également le chicle qui est une sorte de latex blanc utilisé autrefois dans la fabrication de chewing-gums.
Les Mayas tiraient déjà profit du sapotillier. Ils fabriquaient, à partir du latex recueilli, des balles à jouer